Los terremotos fuertes suelen causar innumerables pérdidas tanto humanas como materiales y causar daños al entorno, además pueden catalizar la aparición de otros fenómenos naturales que también ocasionan daños. Entre los efectos inducidos por los terremotos tenemos: amplificación (efectos de sitio), licuación de los suelos, deslizamientos o desprendimientos, desplazamientos del terreno y tsunamis. Es por ello que su estudio y evaluación en la prevención de desastres es importante debido a los impactos que pueden generarse en las personas, estructuras y viviendas que se encuentran expuestos a estos peligros. Razón por la cual deben ser considerados en la planificación de los territorios en el momento de diseñar y construir cualquier obra.

Frecuentemente al reportarse un sismo perceptible las personas dicen que sintieron dos temblores separados por pocos segundos, pero lo que sucede en realidad es que ambos temblores pertenecen a un solo terremoto. Esto se debe a que los sismos generan dos trenes de ondas que viajan a diferentes velocidades. Las ondas primarias (ondas P), llamadas ondas longitudinales, viajan a un promedio aproximado de 6.5 km/s, mientras que las ondas transversales (ondas S) viajan aproximadamente a 3.7 km/s. Por lo general, en dependencia de la distancia que se encuentra el observador y la magnitud del sismo se pueden sentir dos sacudidas. La primera sacudida, en forma trepidante o de cabalgadura, son ondas P y la segunda sacudida, un poco más intensa, son ondas S. Muchas veces las ondas P son imperceptibles debido a que el terremoto es muy débil o se encuentra muy lejos del observador.